Penske PC3 No.28 Belgian GP 1976 John Watson /Spark S7226 1:43/

Az 1976-os Forma-1-es világbajnokság leginkább Lauda és Hunt epikus küzdelméről, na meg a hatkerekű Tyrrell-ről maradt emlékezetes, pedig rajtuk kívül is voltak üde színfoltjai ennek a szezonnak. Az amerikai motorsport kedvelőinek a Penske Racing-et nem kell bemutatnunk. A patinás csapat a mai napig az IndyCar és a Nascar egyik legmeghatározóbb alakulata, de azt vajon tudta-e a kedves olvasó, hogy Roger Penske csapata a hetvenes években tett egy kísérletet a Forma-1-ben is?

Pedig pontosan így történt. 1974 és 1976 között konstruktőrként vettek részt a Forma-1-ben. 1974-ben még csak két versenyen indultak, de 1975-ben már a 16-ból 13 futamon vettek részt, míg az 1976-os szezonban már az összes versenyen rajthoz álltak, igaz csak egy autóval, amit az észak-ír John Watson vezetett. Az istállónak erre az idényre sikerült egy tőkeerős szponzorral leszerződnie a Citibank személyében, így nem kellett fukarkodniuk, amikor a PC3-as névre keresztelt autójukat tervezték, amibe természetes a szintén amerikai gyártmányú Ford Cosworth DFV erőforrás került.

John Watson első négy futamon nem váltotta meg a világot, mivel háromszor nem ért célba, de amikor sikerült neki, akkor rögtön pontot szerzett ötödikként. Mindenki számára nyilvánvalóvá vált, hogy a Penske-vel számolni kell ebben az évben. A soron következő belga nagydíj az 1976-os Forma–1-es világbajnokság ötödik futama volt, amit nem Spa-ban, hanem Zolder-ben rendeztek meg. Az észak-ír pilóta rendszerint jól teljesített az időmérőkön, de ezúttal csak a csalódástkeltő 17. helyre tudta magát kvalifikálni. A 70 körös futamon azonban sikerült egészen a hetedik helyig előre verekednie magát, ami bár nem ért pontot, de egy újabb erős eredménnyel vétette magát észre Watson és a Penske csapata.

Bár a PC3-as nem volt rossz autó, de utódja a PC4 még jobbra sikerült. Mi sem jelzi ezt jobban, hogy ezzel a modellel John Watson megnyerte az 1976-os osztrák nagydíjat. A jól sikerült szezon ellenére Roger Penske mégis úgy döntött, hogy kivonul a Forma-1-ből, hogy kizárólag csak az Indycar versenyzésre tudjon koncentrálni, király kategóriás csapatát pedig eladta a német Günter Schmid-nek, aki megalapította az ATS Wheels-et, de ez már egy másik történet. Ritka az, hogy egy konstruktőr beszálljon a Forma-1-be, majd rövid idő alatt sikereket érjen el, majd ahogy jött olyan gyorsan távozzon is. A Spark ezúttal egy olyan csapatnak az autóját adta ki 1:43-as méretarányban, akik rövid ideig tündököltek csak a király kategóriában.